Western Ghats ESA योजना: यह क्या है, क्यों मायने रखती है और इस पर चिंताएं

Western Ghats भारत के पश्चिमी तट के साथ फैली लगभग 1,500 किलोमीटर लंबी पहाड़ों की एक श्रृंखला है। यह देश के सबसे महत्वपूर्ण प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक है और इसे एक वैश्विक biodiversity hotspot के रूप में मान्यता प्राप्त है, जहां राष्ट्रीय उद्यान और बाघों तथा हाथियों के आवास हैं। Himalayas के विपरीत, ये पहाड़ घनी आबादी वाले हैं और पश्चिमी राज्यों के लिए एक आर्थिक केंद्र बनाते हैं, जो कई नकदी फसलों को सहारा देते हैं। स्थानीय लोगों की जरूरतों को संतुलित करते हुए इस नाजुक क्षेत्र की रक्षा करना एक लंबे समय से चली आ रही चुनौती रही है।

इस बहस के केंद्र में जो योजना है, वह है इन पहाड़ों के कुछ हिस्सों को Eco-Sensitive Area (ESA) घोषित करना। ESA एक ऐसा क्षेत्र है जहां biodiversity की रक्षा के लिए कुछ हानिकारक गतिविधियों पर रोक लगाई जाती है या उन्हें सख्ती से नियंत्रित किया जाता है। यह प्रस्ताव वर्षों से अटका हुआ है क्योंकि जिन छह राज्यों से ये पहाड़ गुजरते हैं, उन्होंने आपत्तियां जताई हैं: Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala और Tamil Nadu। इन राज्यों ने उद्योगों पर व्यापक प्रतिबंधों और स्थानीय आजीविका पर उनके असर को लेकर चिंताएं जताई हैं।

दो विशेषज्ञ रिपोर्टों ने इस योजना को आकार दिया। Madhav Gadgil की अगुवाई वाले पैनल ने सिफारिश की थी कि लगभग पूरे Ghats क्षेत्र को सभी क्षेत्रों में भारी प्रतिबंधों के साथ ESA माना जाए। बाद में बने एक working group ने, जिसकी अध्यक्षता पूर्व ISRO प्रमुख K Kasturirangan ने की, अधिक सीमित दृष्टिकोण अपनाया। इसकी 2013 की रिपोर्ट में पाया गया कि क्षेत्र का लगभग 60 प्रतिशत हिस्सा पहले से ही बस्तियों, बागानों और खेतों वाला मानव-प्रधान 'cultural landscape' था, और प्रस्ताव दिया कि शेष 40 प्रतिशत, यानी लगभग 60,000 वर्ग किलोमीटर के 'natural landscape' को ही ESA के रूप में अधिसूचित किया जाए, जिसमें खनन, खदान, प्रदूषण फैलाने वाले उद्योगों, thermal power plants और बड़े निर्माणों पर रोक हो।

इसके आधार पर, केंद्र ने March 2014 के एक मसौदा अधिसूचना में लगभग 56,825 वर्ग किलोमीटर को ESA के रूप में चिह्नित किया, जो Kerala के सुझावों के बाद क्षेत्र को घटाने के बाद किया गया। तब से छह मसौदा अधिसूचनाएं जारी की जा चुकी हैं, जिनमें सबसे नई 31 July 2024 की है, जो July 2026 तक वैध है। नवीनतम संस्करण ESA को या तो राज्य-दर-राज्य या एक संयुक्त अधिसूचना के जरिए अंतिम रूप देने की अनुमति देता है, ताकि सहमति के करीब पहुंचे राज्य रुके न रहें। 2022 में गठित एक समिति ने राज्यों के साथ बैठकें और क्षेत्रीय दौरे किए हैं और Ghats की रक्षा के लिए वित्तीय प्रोत्साहनों पर विचार कर रही है।

परीक्षा की तैयारी करने वालों के लिए यह environment और governance को जोड़ने वाला एक महत्वपूर्ण विषय है। यह Eco-Sensitive Areas, biodiversity hotspot के रूप में Western Ghats, Gadgil और Kasturirangan रिपोर्टों, और federal cooperation के तहत संरक्षण तथा राज्यों की विकास जरूरतों के बीच तनाव के बारे में ज्ञान की परीक्षा लेता है।