US ने बलात-श्रम आयात नियमों का हवाला देते हुए भारत पर 12.5% तक tariff का प्रस्ताव रखा

Office of the United States Trade Representative (USTR) ने US Trade Act of 1974 की Section 301 के तहत भारत सहित लगभग 60 देशों के सामान पर नए आयात शुल्क का प्रस्ताव रखा है। मिलकर ये देश अमेरिका के लगभग सभी आयात की आपूर्ति करते हैं। इस समूह में से 54 देशों पर — जिनमें भारत भी शामिल है — आरोप है कि उनके पास बलात श्रम से बने सामान के आयात पर उचित कानूनी प्रतिबंध नहीं है, और भारत को 12.5% के ऊँचे tariff वर्ग में रखा गया है। कुछ अन्य देशों के लिए 10% की निचली दर प्रस्तावित की गई है। USTR ने सार्वजनिक टिप्पणियाँ आमंत्रित की हैं और सुनवाई निर्धारित की है, लेकिन नीति की दिशा स्पष्ट प्रतीत होती है।

इस कदम का समय United States के लिए हाल की कानूनी असफलताओं से निकटता से जुड़ा है। आपातकालीन आर्थिक शक्तियों के जरिए लाई गई "reciprocal" tariffs की एक पुरानी अमेरिकी नीति को US अदालतों ने रद्द कर दिया था। उसके बाद, एक अलग कानून का उपयोग करके सभी व्यापारिक साझेदारों पर एक समान 10% शुल्क लगाया गया, लेकिन वह उपाय US Congress द्वारा बढ़ाए जाने तक ही सीमित अवधि के लिए लागू रह सकता है। नई Section 301 जाँच और उसके प्रस्ताव US प्रशासन को एक नया कानूनी मार्ग देते हैं जिससे अस्थायी शुल्क समाप्त होने के बाद भी tariffs को लागू रखा जा सके।

दिया गया तर्क — कि भारत जैसे देश बलात-श्रम आयात को रोकने में विफल रहकर अनुचित व्यापार प्रथाओं का पालन करते हैं — विवादित आधार पर टिका है। आलोचक इसे श्रम अधिकारों की वास्तविक चिंता के बजाय आयात को प्रतिबंधित करने का एक और तरीका मानते हैं। 16 अर्थव्यवस्थाओं में तथाकथित अतिरिक्त विनिर्माण क्षमता (excess manufacturing capacity) को लेकर एक अलग US जाँच भी शुरू की गई है, जिसमें फिर से भारत और China शामिल हैं। यह पैटर्न बताता है कि कानूनी चुनौतियों के बावजूद ऊँचे tariffs अमेरिकी व्यापार नीति का एक केंद्रीय उपकरण बने रहने की संभावना है।

भारत के लिए, यह घटनाक्रम मायने रखता है क्योंकि United States के साथ व्यापार बड़ा है और दोनों पक्ष 2026 की शुरुआत में घोषित एक framework trade agreement को अभी भी अंतिम रूप दे रहे हैं। भारतीय अधिकारियों ने कहा है कि वे उन वार्ताओं को जारी रखते हुए Washington के साथ संपर्क में हैं। भारतीय वार्ताकारों के लिए मुख्य चुनौती US बाजार में बेहतर पहुँच के लिए दबाव बनाना और साथ ही घरेलू उद्योग की रक्षा करना है, और US व्यापार निर्णयों की अप्रत्याशित प्रकृति को देखते हुए बदलते tariff खतरों को सावधानी से लेना है।

परीक्षार्थियों के लिए, यह प्रकरण दर्शाता है कि व्यापार कानून, World Trade Organization ढाँचा, और द्विपक्षीय कूटनीति किस तरह आपस में जुड़े हैं, और क्यों अपने हितों की रक्षा करते हुए बाजार पहुँच चाहने की भारत की रणनीति उसकी बाहरी आर्थिक नीति के केंद्र में है।