शहरों को सशक्त करें और मेगा-परियोजनाओं पर सार्वजनिक बुनियादी ढांचे को प्राथमिकता दें

भारत के शहरों ने स्टेडियम, सी-लिंक सड़कें और मेट्रो लाइनों जैसी प्रभावशाली मेगा-परियोजनाएं बनाई हैं, लेकिन रोजमर्रा के उस सार्वजनिक बुनियादी ढांचे को बनाने का उनका रिकॉर्ड खराब है जो स्थायी पर्यावरणीय और सामाजिक लाभ देता है। नागरिकों से अपनी व्यक्तिगत आदतें बदलने की अपीलें—घर से काम करने से लेकर कार-पूलिंग तक—तब तक सफल नहीं हो सकतीं जब तक शहर स्वयं बेहतर विकल्पों को संभव न बनाए। वायु प्रदूषण, अत्यधिक गर्मी और बाढ़ से जूझ रहे निवासियों के लिए, उनसे जो मांगा जाता है और जो वास्तव में दिया जाता है, उसके बीच की खाई शायद ही कभी इतनी चौड़ी रही हो।

बुनियादी सार्वजनिक ढांचा अपने आकार से कहीं अधिक काम करता है। सुरक्षित फुटपाथ, जिन्हें सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में एक मौलिक अधिकार से जोड़ा, कार के उपयोग को घटाकर उत्सर्जन कम करते हैं और बसों तथा मेट्रो तक पहुंच बढ़ाते हैं, जिससे कम आय वाले श्रमिकों, विशेषकर महिलाओं की रोजगार संभावनाएं बेहतर होती हैं। पक्के या हरित किनारे (कर्ब) सड़क की धूल को कई शहरों द्वारा भरोसा किए जाने वाले पानी के छिड़काव की तुलना में अधिक टिकाऊ ढंग से कम करते हैं। सार्वजनिक शौचालय महिलाओं की गतिशीलता बढ़ाते हैं। ये अनाकर्षक निवेश हैं, लेकिन ये रोजमर्रा के जीवन और स्थिरता को सुर्खियों वाली मेगा-परियोजनाओं की तुलना में कहीं अधिक आकार देते हैं।

इस निर्माण-उछाल के पीछे शहरी शासन का सबसे शक्तिशाली और सबसे भ्रष्ट होने योग्य औजार है: भूमि-उपयोग संबंधी निर्णय। कौन सी भूमि आवासीय या वाणिज्यिक के रूप में चिह्नित होती है, कौन सा हाईवे कॉरिडोर पहले स्वीकृत होता है, और कौन मास्टर प्लान को आकार देता है—इन सबका भारी मूल्य होता है। जब इस बात की जानकारी कि राज्य किस ओर झुकेगा, कुछ ही लोगों तक लीक होती है, तो यह सूचना-असमानता को गहरा करती है और भीतरी लोगों को पुरस्कृत करती है। उज्जैन में भूमि सौदों की एक कथित जांच, जहां कहा जाता है कि एक राजनीतिक रूप से जुड़े परिवार ने भूमि-उपयोग में बदलाव के लिए चिह्नित क्षेत्रों में कई भूखंड हासिल किए, यह दर्शाती है कि ऐसी असमानता किस तरह भाई-भतीजावाद को बढ़ावा दे सकती है।

इसका उपाय शहर सरकारों को सशक्त बनाने और भूमि-उपयोग शासन को पारदर्शी एवं जवाबदेह बनाने में निहित है। नगर निकायों को सार्वजनिक वस्तुओं की योजना और वितरण के लिए वास्तविक शक्तियां, वित्त और क्षमता चाहिए, जबकि मास्टर-प्लान में बदलाव और स्वीकृतियां कब्जे (कैप्चर) को रोकने के लिए जांच के लिए खुली होनी चाहिए। दिखावटी परियोजनाओं के बजाय व्यापक-आधारित सार्वजनिक बुनियादी ढांचे को प्राथमिकता देना एक पर्यावरणीय और एक शासन-संबंधी, दोनों ही प्रकार का विकल्प है।

अभ्यर्थियों के लिए यह शहरीकरण, नगर सशक्तिकरण और 74वें संविधान संशोधन को भूमि-उपयोग की राजनीति और भ्रष्टाचार से जोड़ता है। मजबूत परीक्षा-बिंदुओं में सुरक्षित फुटपाथों को सुप्रीम कोर्ट द्वारा एक मौलिक अधिकार से जोड़ना, मास्टर प्लान की भूमिका, और तेजी से शहरीकृत हो रहे भारत में पारदर्शी, जवाबदेह भूमि-उपयोग शासन का तर्क शामिल हैं।