दृष्टि लौटाने के लिए अल्ट्रासाउंड: कैसे ध्वनि तरंगें आंख की मदद कर सकती हैं

अल्ट्रासाउंड ऐसी ध्वनि है जिसकी आवृत्ति उससे कहीं अधिक होती है जितनी मानव कान सुन सकता है। लोग सामान्यतः 20 हर्ट्ज से 20 किलोहर्ट्ज के बीच सुनते हैं, लेकिन अल्ट्रासाउंड को किलोहर्ट्ज (kHz) या मेगाहर्ट्ज (MHz) में मापा जाता है और यह चाहे जितना तीव्र हो, सुनाई नहीं देता। इसकी तरंगदैर्ध्य बहुत छोटी होने के कारण यह शरीर के ऊतकों से गुजर सकती है। यह एक यांत्रिक तरंग के रूप में चलती है, हड्डी जैसे कठोर ऊतक में तेजी से और वसा जैसे कोमल ऊतक में धीरे चलती है। यही वह गुण है जिससे डॉक्टर अजन्मे शिशु की अल्ट्रासाउंड तस्वीरें बना पाते हैं, और X-rays के विपरीत, अल्ट्रासाउंड में आयनकारी (ionising) प्रभाव नहीं होते जो DNA को नुकसान पहुंचा सकें।

शोधकर्ताओं ने पाया है कि अल्ट्रासाउंड तंत्रिका कोशिकाओं को भी प्रभावित कर सकता है। कम-तीव्रता, कम-आवृत्ति वाले अल्ट्रासाउंड से चूहों में मस्तिष्क की गतिविधि बदलते देखा गया है, और अन्य अध्ययनों में पाया गया कि रेटिना पर लगाया गया अल्ट्रासाउंड उन रेटिनल गैंग्लियन कोशिकाओं को सक्रिय कर सकता है जो दृश्य संकेतों को मस्तिष्क तक पहुंचाती हैं। इससे दृष्टि लौटाने में अल्ट्रासाउंड के उपयोग को लेकर रुचि बढ़ी है, खासकर सोनोजेनेटिक्स नामक तकनीक के जरिए।

सोनोजेनेटिक्स में सबसे पहले जेनेटिक इंजीनियरिंग का उपयोग करके एक जीन जोड़ा जाता है जो किसी तंत्रिका कोशिका की झिल्ली में एक विशेष प्रोटीन बनाता है। यह प्रोटीन यांत्रिक दबाव के प्रति प्रतिक्रिया करता है, इसलिए उपचारित तंत्रिका कोशिकाओं को अल्ट्रासाउंड तरंगों से नियंत्रित ढंग से सक्रिय किया जा सकता है। आंख इस दृष्टिकोण के लिए बहुत उपयुक्त है क्योंकि इसके हिस्से—लेंस, कॉर्निया, रेटिना और भीतर का तरल—अल्ट्रासाउंड से आसानी से पहुंचे जा सकते हैं। उद्देश्य उन स्थितियों में मदद करना है जहां ऑप्टिक तंत्रिका क्षतिग्रस्त हो, जैसे ग्लूकोमा या मस्तिष्क को प्रभावित करने वाले संक्रमणों के बाद, जहां विजुअल कॉर्टेक्स को उत्तेजित करने से कुछ दृष्टि वापस लाई जा सकती है।

इस अधिकांश कार्य पशुओं पर किया गया है, लेकिन मानव उपयोग शुरू हो चुका है। 2025 में चीन के एक मेडिकल विश्वविद्यालय की एक टीम ने 16 ग्लूकोमा रोगियों पर अल्ट्रासाउंड का उपयोग किया और सफलता की सूचना दी। एक अलग उपकरण विकसित किया गया है जो अल्ट्रासाउंड को आंख के सिलियरी बॉडी नामक हिस्से पर केंद्रित करके आंख के भीतर का दबाव कम करता है, जो ग्लूकोमा की मुख्य समस्या है। उच्च-तीव्रता वाले केंद्रित अल्ट्रासाउंड के अन्य चिकित्सकीय उपयोग भी हैं, जैसे आसपास के स्वस्थ ऊतकों को बचाते हुए कैंसर कोशिकाओं को सटीकता से गर्म कर नष्ट करना। ऐसे उपकरणों को व्यापक उपयोग से पहले संबंधित राष्ट्रीय स्वास्थ्य नियामकों की मंजूरी की आवश्यकता होगी।

परीक्षाओं के लिए यह विषय विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी करेंट अफेयर्स और ध्वनि के बुनियादी भौतिकी में फिट बैठता है। यह ध्वनि और अल्ट्रासाउंड के बीच अंतर समझने, अल्ट्रासाउंड X-rays से अधिक सुरक्षित क्यों है, और सोनोजेनेटिक्स जैसी नई तकनीकें कैसे जेनेटिक्स और भौतिकी को मिलाकर चिकित्सकीय उपचार करती हैं—यह समझने के लिए उपयोगी है।