Supreme Court ने Amazon पर लगा जुर्माना रद्द किया, CCI की शक्तियों में खामी उजागर

Supreme Court ने वह 202 करोड़ रुपये का जुर्माना रद्द कर दिया है जो Competition Commission of India (CCI) ने Amazon पर लगाया था। यह मामला 2019 का है, जब CCI ने Future Group में Amazon के निवेश को मंजूरी दी थी। बाद में एक विवाद तब खड़ा हुआ जब Future ने Amazon को शामिल किए बिना अपना खुदरा कारोबार किसी दूसरी कंपनी को बेचने का फैसला किया, जिससे कानूनी लड़ाइयों की एक श्रृंखला शुरू हो गई। December 2021 में, CCI ने माना कि Amazon ने इस सौदे के ब्योरे सही तरीके से जाहिर नहीं किए थे और अहम जानकारी छिपाई थी।

CCI भारत का प्रतिस्पर्धा नियामक है। यह Competition Act, 2002 के तहत बनाई गई एक statutory body है, और इसका काम है प्रतिस्पर्धा को नुकसान पहुंचाने वाली प्रथाओं को रोकना, बाजार में प्रभुत्व की स्थिति के दुरुपयोग को रोकना, और बड़े विलय तथा अधिग्रहण, जिन्हें 'combinations' कहा जाता है, की समीक्षा करना ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे बाजार में निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा को नुकसान न पहुंचाएं।

Supreme Court के फैसले ने CCI की शक्तियों पर महत्वपूर्ण सीमाएं स्पष्ट कीं। इसने माना कि CCI किसी combination के प्रभावी होने के एक साल बाद उसकी जांच नहीं कर सकती, जिसे sunset period के रूप में जानी जाने वाली समय-सीमा कहा जाता है, और कहा कि यह अवधि पक्की है और इसे टाला नहीं जा सकता। अदालत ने यह भी समझाया कि किसी सौदे की सूचना न देने पर लगने वाले जुर्माने का इस्तेमाल केवल प्रस्तुत जानकारी के गलत विवरण को दंडित करने के लिए नहीं किया जा सकता, और छिपाने के लिए जुर्माना केवल पूर्ण पारदर्शिता की कमी के आधार पर नहीं लगाया जा सकता। नियामक को पहले यह दिखाना होगा कि नियमों के तहत वह जानकारी जाहिर करना जरूरी था और वह जानकारी उसकी समीक्षा के लिए महत्वपूर्ण थी।

खास बात यह है कि अदालत ने कहा कि CCI के पास पहले से दी गई किसी मंजूरी को निलंबित या रद्द करने की कोई statutory शक्ति नहीं है, भले ही वह मंजूरी धोखाधड़ी से ली गई हो। ऐसे आचरण से केवल गलत जानकारी देने या छिपाने के जुर्माने के जरिए ही निपटा जा सकता है। हालांकि, इस अपराध के लिए अधिकतम जुर्माना मामूली है, जिसे 2023 में 1 करोड़ रुपये से बढ़ाकर 5 करोड़ रुपये किया गया, जो जानकारों के मुताबिक सैकड़ों या हजारों करोड़ रुपये के सौदों में बड़ी कंपनियों को रोकने के लिए शायद बहुत छोटा है।

परीक्षा की तैयारी करने वालों के लिए यह घटनाक्रम CCI के कार्यों और statutory सीमाओं, 'combination' तथा 'sunset period' जैसे शब्दों के अर्थ, और निवेशकों के लिए निश्चितता के साथ नियामक शक्तियों को संतुलित करने की व्यापक बहस को समझने के लिए उपयोगी है। यह polity, governance और economy खंडों के लिए प्रासंगिक है।