उच्चतम न्यायालय ने फुटपाथ पर चलने के अधिकार को मौलिक अधिकार घोषित किया

भारत के उच्चतम न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि निर्धारित फुटपाथों पर चलना नागरिकों का एक मौलिक अधिकार है, जो मोटर वाहनों के विशेषाधिकार से ऊपर है। न्यायमूर्ति P S Narasimha और न्यायमूर्ति Atul S Chandurkar की पीठ ने यह ऐतिहासिक घोषणा उस मामले की सुनवाई के दौरान की, जिसमें एक पाँच वर्षीय बच्चे की दर्दनाक मौत हुई थी — वह अपने पिता के साथ स्कूल जाते समय एक टैंकर से टकरा गया था। न्यायालय ने संसद से आग्रह किया कि वह एक समर्पित कानून बनाए, जिससे इस अधिकार को वैधानिक समर्थन मिले और फुटपाथ अतिक्रमण के लिए नागरिक अधिकारियों को जवाबदेह ठहराया जा सके।

इस फैसले ने भारतीय सड़कों के विकास में एक गहरी विडंबना को उजागर किया। पैदल चलना पहिए वाले परिवहन से हजारों साल पुराना है, फिर भी आधुनिक सड़क अवसंरचना लगभग पूरी तरह से मोटर वाहनों के इर्द-गिर्द बनाई गई है। न्यायालय ने कहा कि Motor Vehicles Act, 1988 — सड़क उपयोग को नियंत्रित करने वाला प्राथमिक कानून — पैदल यात्रियों के हितों को केंद्रीय नहीं बल्कि गौण मानता है। चालकों को केवल पैदल यात्रियों को नुकसान न पहुँचाने की बाध्यता है; कोई भी प्रावधान सकारात्मक रूप से पैदल यात्री के सुरक्षित मार्ग के अधिकार की रक्षा नहीं करता। न्यायालय ने कहा कि वह 2012 से उस कानून के भीतर से पैदल यात्री संरक्षण निकालने की कोशिश कर रहा था, लेकिन संतोषजनक परिणाम नहीं मिले।

इस फैसले के पीछे के आँकड़े चौंकाने वाले हैं। भारत में सड़क दुर्घटनाओं में पैदल यात्रियों की मौतें 2015 में लगभग 13,900 से बढ़कर 2024 में 36,500 से अधिक हो गई हैं — नौ वर्षों में लगभग 163 प्रतिशत की वृद्धि। यह उसी अवधि में कुल सड़क मौतों में 21 प्रतिशत की वृद्धि से कहीं अधिक है। पैदल यात्री अब देश में हर पाँच सड़क मौतों में से एक से अधिक के लिए जिम्मेदार हैं, जो उन्हें दोपहिया वाहन चालकों के बाद दूसरी सबसे संवेदनशील श्रेणी बनाता है। खड़े वाहनों, विक्रेताओं और दुकानों के विस्तार द्वारा फुटपाथों के व्यापक अतिक्रमण ने पैदल यात्रियों के लिए चलने की कोई सुरक्षित जगह नहीं छोड़ी है।

उच्चतम न्यायालय ने माना कि यह स्थिति एक संवैधानिक विफलता है। फुटपाथ पर चलने के अधिकार को मौलिक अधिकार घोषित करके, न्यायालय ने कानूनी पदानुक्रम को बदल दिया है: सुरक्षित, बाधारहित फुटपाथ अब एक विवेकाधीन सुविधा नहीं रहे जिसे नगर निकाय प्रदान करें या न करें — वे अब एक संवैधानिक दायित्व हैं, जहाँ भी कोई सड़क मौजूद है। जिन नागरिकों के फुटपाथ के अधिकार का उल्लंघन होता है, वे अब Motor Vehicles Act के तहत सीमित मुआवजे के रास्तों के बजाय संवैधानिक उपचार मांग सकते हैं। न्यायालय ने उच्च न्यायालय द्वारा दी गई कम राशि से पीड़ित परिवार का मुआवजा भी बढ़ाकर Rs 11 लाख से अधिक कर दिया।

परीक्षा की तैयारी करने वाले छात्रों के लिए यह फैसला कई आयामों में महत्वपूर्ण है। यह Article 21 (जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) को सड़क सुरक्षा और पैदल यात्री अवसंरचना से जोड़ता है — जो मौलिक अधिकारों की न्यायशास्त्र का एक नया आयाम है। यह Motor Vehicles Act, 1988 की आलोचनात्मक समीक्षा करता है और गैर-मोटर चालित सड़क उपयोगकर्ताओं की सुरक्षा के लिए विधायी सुधार का आह्वान करता है। यह शहरी शासन, नगर निकायों की भूमिका और कमजोर नागरिकों की रक्षा के राज्य के कर्तव्य के बारे में महत्वपूर्ण प्रश्न भी उठाता है। एक नए पैदल यात्री-अधिकार कानून की माँग इसे एक सक्रिय नीतिगत मुद्दा बनाती है।