क्या भारत को परिवारों को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए पैसे देने चाहिए? प्रजनन दर की बहस को समझना

दशकों तक भारत ने परिवार का आकार सीमित करने के लिए अभियान चलाए, जिसे 'हम दो, हमारे दो' के नारे में पिरोया गया। अब यह तस्वीर बदल चुकी है। भारत की Total Fertility Rate (TFR), यानी एक महिला से अपने जीवनकाल में औसतन कितने बच्चे होने की उम्मीद की जाती है, घटकर लगभग 1.9 रह गई है, जो 2.1 की 'replacement rate' से नीचे है। replacement rate वह स्तर है जिस पर कोई आबादी मोटे तौर पर खुद को बनाए रखती है, न बढ़ती है न घटती है। कुछ दक्षिणी राज्यों में यह दर घटकर 1.3 तक पहुंच गई है। इसके जवाब में, Andhra Pradesh ने तीसरे और चौथे बच्चे पर महिलाओं के लिए क्रमशः 30,000 रुपये और 40,000 रुपये के नकद प्रोत्साहन की घोषणा की, और कुछ अन्य दक्षिणी राज्यों ने भी बड़े परिवारों को प्रोत्साहित करने में रुचि दिखाई है।

चिंता क्यों? आमतौर पर दो कारण बताए जाते हैं। पहला, delimitation यानी आबादी के आधार पर Lok Sabha सीटों का भविष्य में फिर से निर्धारण, उन राज्यों का राजनीतिक वजन घटा सकता है जिनकी आबादी धीरे बढ़ती है। दूसरा, आज की गिरती प्रजनन दर का मतलब आने वाले दशकों में छोटी कामकाजी उम्र की आबादी और बड़ी बुजुर्ग आबादी है, जिससे यह चिंता उठती है कि एक बूढ़ी होती समाज का भरण-पोषण कौन करेगा।

हालांकि विशेषज्ञ इस बात को लेकर सतर्क हैं कि क्या नकद भुगतान इस रुझान को पलट सकते हैं। दुनिया भर में, Sweden, France, Poland, Singapore, Japan और South Korea जैसे देशों में प्रोत्साहनों से सिर्फ अल्पकालिक बढ़ोतरी हुई जिसे बनाए रखना मुश्किल था। बच्चे पैदा करने का फैसला सिर्फ पैसे से नहीं, बल्कि सामाजिक और आर्थिक परिस्थितियों से गहराई से प्रभावित होता है। एक छोटा नकद भुगतान संपन्न परिवारों की तुलना में गरीब परिवारों को ज्यादा प्रभावित कर सकता है, जो इस बात को बदल सकता है कि ज्यादा बच्चे किसके होते हैं, बजाय समग्र दर को बढ़ाने के।

इस बहस का एक दूसरा पहलू भी है। कुछ का तर्क है कि भारत में अब भी बहुत बड़ी युवा आबादी है और उसे श्रम की कमी का सामना नहीं है; बेहतर जवाब, उनके अनुसार, कौशल सुधारना, अच्छी नौकरियां पैदा करना, महिलाओं की कार्यबल में भागीदारी बढ़ाना, और बुजुर्गों के लिए स्वास्थ्य व पेंशन में निवेश करना है। अनुमान बताते हैं कि 2050 तक लगभग हर पांच में से एक भारतीय 60 या उससे ऊपर का होगा, इसलिए वृद्धावस्था देखभाल और सामाजिक सुरक्षा में निवेश को जन्म दर बढ़ाने से ज्यादा जरूरी माना जाता है। राज्यों के बीच प्रवास का मुद्दा भी उठता है: कम प्रजनन दर वाले राज्य अक्सर दूसरे राज्यों के कामगारों से श्रम की कमी पूरी करते हैं, जो जन्म दर के बजाय आर्थिक परिस्थितियों से संचालित प्रक्रिया है।

अभ्यर्थियों के लिए यह जनसांख्यिकी, संघवाद और सामाजिक नीति को जोड़ने वाला एक समृद्ध विषय है। याद रखने योग्य मुख्य शब्द हैं Total Fertility Rate, replacement rate, demographic transition, delimitation, और demographic dividend। यह लेख कई नजरिए पेश करता है, और परीक्षा के उत्तरों को एक ही निष्कर्ष के बजाय संतुलित व्यवहार से लाभ मिलता है।