भारत का चालू खाता घाटा: नीतिगत सहजता से रणनीतिक कमज़ोरी तक

1991 के आर्थिक सुधारों के बाद तीन दशकों से अधिक समय तक भारत ने चालू खाता घाटे (CAD) को — जो GDP का लगभग 1.5–2% था — अपने विकास मॉडल का एक सामान्य हिस्सा माना। तर्क सीधा था: अच्छे समय में भारत पर्याप्त विदेशी पूंजी आकर्षित करता था जो उच्च तेल आयात बिल और सोने की मजबूत उपभोक्ता मांग से उत्पन्न अंतर को पूरा कर देती थी। पिछले 35 वर्षों में से 31 वर्षों में भारत ने CAD दर्ज किया — जिससे घाटा अपवाद नहीं बल्कि नियम बन गया।

हालांकि, तेजी से बदलते वैश्विक परिवेश ने अब इस धारणा को चुनौती दी है। पश्चिम एशिया में तनाव, अमेरिका की सख्त होती आप्रवासन नीतियां और कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा IT सेवाओं में व्यवधान — ये सभी उन तीन स्तंभों को खतरे में डाल रहे हैं जिन्होंने भारत के बाह्य खाते को स्थिर रखा था: तेल आपूर्ति सुरक्षा, प्रवासी श्रमिकों के प्रेषण (remittances) और IT सेवा निर्यात आय। कोई भी लंबे समय तक चलने वाला संघर्ष तेल की कीमतें बढ़ा सकता है, रुपये को कमज़ोर कर सकता है और Reserve Bank of India को स्थिरता बनाए रखने के लिए विदेशी मुद्रा भंडार खर्च करने और ब्याज दरें बढ़ाने पर मजबूर कर सकता है।

विशेषज्ञों का मानना है कि भारत को अब CAD को एक प्रबंधनीय विशेषता की बजाय एक रणनीतिक कमज़ोरी के रूप में देखना होगा जिसके लिए दो मोर्चों पर संरचनात्मक सुधार आवश्यक हैं। पहला, तेल के मोर्चे पर: भारत वर्तमान में लगभग 2,300 मिलियन बैरल की वार्षिक खपत के मुकाबले केवल लगभग 530 मिलियन बैरल का घरेलू उत्पादन करता है — अपनी जरूरतों का महज 12% पूरा करता है। गहरे पानी के तटीय क्षेत्रों को अन्वेषण के लिए खोलने की सरकार की Samudra Manthan पहल एक सकारात्मक कदम है, लेकिन इसे वास्तविक पूंजी, बेहतर तकनीक और सार्वजनिक क्षेत्र की तेल कंपनियों के लिए मजबूत प्रोत्साहन का समर्थन मिलना चाहिए। दीर्घकालिक लक्ष्य घरेलू उत्पादन को मांग के लगभग 50% तक बढ़ाना होना चाहिए। परिवहन विद्युतीकरण, पाइप्ड प्राकृतिक गैस नेटवर्क का विस्तार और उर्वरकों के लिए हरित अमोनिया की ओर बदलाव — तेल निर्भरता कम करने के अतिरिक्त उपाय हैं।

दूसरा संरचनात्मक मुद्दा सोना है। भारत के पास अनुमानित 26,000 टन सोना है — जिसकी कीमत लगभग $4 ट्रिलियन है — और इसका बड़ा हिस्सा घरों और मंदिर ट्रस्टों में निष्क्रिय पड़ा है। चर्चा में प्रस्तावों में शामिल हैं: मंदिर स्वर्ण संग्रहण योजना (जिसमें सरकार प्रीमियम पर मंदिर का सोना खरीदे और एक संप्रभु संपदा कोष बनाए), बैंकों को घरेलू जमा आकर्षित करने के लिए अपने वैधानिक भंडार का एक हिस्सा सोने में रखने की अनुमति देना, और एक बार की स्वैच्छिक सोना रूपांतरण खिड़की। यदि ये कदम लागू किए जाएं, तो निष्क्रिय राष्ट्रीय धन को उत्पादक आर्थिक गतिविधि में लगाया जा सकता है और सोने के आयात के चालू खाते पर पड़ने वाले दबाव को कम किया जा सकता है।

प्रतियोगी परीक्षाओं की तैयारी करने वाले छात्रों के लिए मुख्य बात यह है कि भारत की भुगतान संतुलन स्थिति — जिसे लंबे समय से आराम से प्रबंधनीय माना जाता था — अब संरचनात्मक दबाव के दौर में प्रवेश कर रही है। आयात निर्भरता (तेल और सोना), निर्यात आय (IT सेवाएं और प्रेषण) और वैश्विक भू-राजनीतिक जोखिम के बीच का परस्पर संबंध आर्थिक नीति बहसों में एक महत्वपूर्ण विषय है और प्रतियोगी परीक्षाओं में Mains व साक्षात्कार स्तर की तैयारी के लिए अत्यंत प्रासंगिक है।