कमज़ोर मानसून और बनता El Niño भारत की कृषि आपूर्ति श्रृंखला पर खतरा

भारत की कृषि अर्थव्यवस्था सबसे ज़्यादा एक ही चीज़ पर निर्भर करती है: दक्षिण-पश्चिम मानसून का समय पर आना। बारिश आम तौर पर जून की शुरुआत के आसपास पश्चिमी तट पर पहुँचती है और फिर एक उल्लेखनीय रूप से तय कार्यक्रम के अनुसार पूरे देश में फैल जाती है, जिससे किसान घड़ी की तरह बुआई की योजना बना पाते हैं। 2026 में यह कार्यक्रम पिछड़ गया है। मुंबई पहुँचने वाली बारिश लगभग दो हफ़्ते देर से आई है, और जून, जो आम तौर पर धान, कपास और बाजरा जैसी खरीफ (बरसाती मौसम की) फसलों की मुख्य बुआई की अवधि होती है, खत्म हो रहा है और कई खेत अब भी सूखे पड़े हैं।

मानसून की कमी भारत के करीब $300 बिलियन के कृषि क्षेत्र पर वैसे ही असर डालती है जैसे किसी कारखाने की लाइन पर कोई गायब पुर्ज़ा। पहली बौछारों के बिना किसान बीज नहीं बो सकते, और हर देरी पूरे कैलेंडर को पीछे धकेल देती है। सूखे की सबसे बुरी मार मध्य भारत और दक्कन पर पड़ी है, जो राजस्थान, गुजरात, महाराष्ट्र, कर्नाटक, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़ और तेलंगाना से होकर गुज़रने वाली पट्टी है। यह क्षेत्र देश की अधिकांश सोयाबीन, गन्ना, कपास, मूँगफली और दालें उगाता है, इसलिए यहाँ एक खराब मौसम देश भर के बाज़ारों में कीमतें बढ़ा देता है। प्याज़ उगाने वाले नासिक ज़िले में इस महीने बारिश दीर्घकालिक औसत का बहुत छोटा हिस्सा भर रही है, जिससे साल के बाद के हिस्से में कीमतों में उछाल का खतरा बढ़ गया है।

El Niño मध्य और पूर्वी प्रशांत महासागर के सतही पानी का समय-समय पर गर्म होना है। हालाँकि यह भारत से बहुत दूर होता है, फिर भी यह वैश्विक हवा और वर्षा के पैटर्न बदल देता है और अक्सर कमज़ोर भारतीय मानसून से जुड़ा होता है। अब एक मज़बूत El Niño घोषित किया जा चुका है और उम्मीद है कि यह एक दशक से ज़्यादा समय में सबसे कमज़ोर मानसून ला सकता है। यह शायद इस साल बारिश के देर से आने की मुख्य वजह न हो, लेकिन मौसम बढ़ने के साथ यह सूखे को और गहरा करने का खतरा रखता है, जिससे देर से बोई गई फसलों को भी सूखी परिस्थितियों में संघर्ष करना पड़ सकता है।

इसका असर खेतों से कहीं आगे तक पहुँचता है। खाद्य तेल वाली फसलों, चीनी, कपास और दालों जैसे सस्ते प्रोटीन की कम पैदावार खाद्य कीमतों को ऊपर धकेलती है, और महँगाई पहले से ही एक साल से ज़्यादा के अपने सबसे ऊँचे स्तर पर चल रही है। भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) ने इस साल के असामान्य मौसम को अपने आर्थिक अनुमान के लिए एक जोखिम बताया है। घरेलू आपूर्ति की रक्षा के लिए सरकार फिर से व्यापार पर प्रतिबंध लगा सकती है, जैसा उसने पहले चावल के निर्यात पर रोक लगाकर किया था, और चीनी पर भी ऐसी ही पाबंदियों की व्यापक उम्मीद है — ऐसे कदम जिनका असर वैश्विक बाज़ारों तक फैल सकता है जहाँ भारत एक प्रमुख आपूर्तिकर्ता है।

भारत आज अतीत की तुलना में बेहतर स्थिति में है। सरकारी गोदामों में चावल और गेहूँ का बड़ा भंडार मौजूद है, उर्वरक के भंडार ने देश को पहले की आपूर्ति झटकों को सहने में मदद की, और सिंचाई के विस्तार, बेहतर बीजों और मज़बूत लॉजिस्टिक्स ने खाद्य प्रणाली को अधिक लचीला बना दिया है। फिर भी, ये बढ़त एक गर्म होती जलवायु के खिलाफ़ दौड़ रही है जो मानसून को कम अनुमानित और सूखे व बाढ़ दोनों के प्रति अधिक प्रवण बना देती है। अब एक मज़बूत El Niño बनने के साथ, आने वाले महीने परखेंगे कि यह लचीलापन कितना खिंच सकता है।