Bombay High Court ने टेलीकॉम ऑपरेटरों पर लगाए गए पूर्वव्यापी Spectrum Usage Charges रद्द किए

Bombay High Court ने 8 June 2026 को दो प्रमुख टेलीकॉम ऑपरेटरों पर Department of Telecommunications (DoT) द्वारा पूर्वव्यापी रूप से लगाए गए one-time spectrum charges (OTSC) को निरस्त कर दिया। कोर्ट ने यह माना कि सरकार टेलीकॉम लाइसेंस की वित्तीय शर्तों को पूर्वव्यापी रूप से नहीं बदल सकती और वर्षों पहले आवंटित स्पेक्ट्रम पर नई भुगतान देनदारियाँ नहीं थोप सकती। इस फैसले में रद्द की गई कुल देनदारी संबंधित दोनों ऑपरेटरों के लिए ₹24,000 करोड़ से अधिक आँकी गई है।

Spectrum वे रेडियो तरंगें हैं जिनके माध्यम से मोबाइल सिग्नल यात्रा करते हैं। चूँकि स्पेक्ट्रम एक सार्वजनिक संसाधन है, इसलिए केंद्र सरकार — Ministry of Communications के अंतर्गत DoT के माध्यम से — निजी टेलीकॉम कंपनियों को स्पेक्ट्रम बैंड नीलाम करती है। इस मामले में विवाद 2012 में लिए गए एक नीतिगत निर्णय से उपजा, जब Union Cabinet ने July 2008 से पूर्वव्यापी रूप से लागू एक one-time spectrum charge को मंजूरी दी, जो 6.2 MHz सीमा से अधिक स्पेक्ट्रम रखने वाले ऑपरेटरों पर लक्षित था। टेलीकॉम कंपनियों को माँग नोटिस जारी किए गए, जिन्होंने January 2013 में Bombay High Court में इन्हें चुनौती दी। यह मामला एक दशक से अधिक समय तक लंबित रहा और इस सप्ताह के फैसले के साथ निर्णीत हुआ।

कोर्ट ने पाया कि क्रमिक सरकारी नीतियों और Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) ने ऐतिहासिक रूप से आवर्ती spectrum usage charges — ऑपरेटर राजस्व के एक हिस्से के रूप में गणना किए गए — को एकमुश्त अग्रिम लेवी के बजाय प्राथमिकता दी थी। 2012 की पूर्वव्यापी माँग उस ढाँचे के साथ असंगत थी जिसके तहत ऑपरेटरों ने अपने लाइसेंस स्वीकार किए थे और निवेश किए थे। फैसले ने उन माँग नोटिसों से उत्पन्न सभी अनुवर्ती सरकारी कार्रवाइयों को भी निरस्त कर दिया।

एक ऑपरेटर ने 2023 में स्टॉक एक्सचेंज को खुलासा किया था कि उसकी OTSC बकाया राशि ₹15,178 करोड़ है, जिसमें से ₹8,500 करोड़ पहले ही चुकाए जा चुके थे। दूसरे ने लगभग ₹7,000 करोड़ की बकाया राशि बताई थी। विश्लेषकों का अनुमान है कि इस फैसले से दोनों कंपनियों की बही-खातों से ₹24,000 करोड़ से अधिक की संयुक्त संभावित देनदारी समाप्त हो जाती है। हालाँकि, यह फैसला केवल Bombay High Court की कार्यवाही पर लागू होता है; OTSC पर व्यापक कानूनी चुनौती अभी भी Supreme Court में लंबित है, और पहले से किए गए भुगतानों से संबंधित प्रश्न उस मंच पर तय होने बाकी हैं।

प्रतियोगी परीक्षाओं के लिए यह फैसला टेलीकॉम विनियमन और कराधान तथा अनुबंधों को नियंत्रित करने वाले संवैधानिक सिद्धांतों के संगम पर महत्वपूर्ण है। इसमें शामिल प्रमुख संस्थाएँ हैं: Department of Telecommunications, Ministry of Communications और Telecom Regulatory Authority of India। यह मामला दर्शाता है कि पूर्वव्यापी विनियामक प्रभारों को 'legitimate expectation' के सिद्धांत — यह सिद्धांत कि राज्य उन प्रतिनिधित्वों से पीछे नहीं हट सकता जिन पर पक्षकारों ने भरोसा किया है — के तहत कैसे चुनौती दी जा सकती है और लाइसेंस दायित्व स्थापित नीति पर आधारित होने चाहिए न कि पूर्वव्यापी रूप से बदले जाने चाहिए।